VII

Il lut l’article en page 2 puis passa par le standard pour appeler les journaux de Saint Louis et de Chigago. Ils racontaient la même histoire, quoique avec plus de détails que le journal local.

une soucoupe volante
a los alamos
des ovnis se posent
au nouveau-mexique
les radars et la population
repèrent des visiteurs
de l’espace

« Hier, 1^er avril jour du poisson d’avril – à 5 heures 32, des fonctionnaires qui se rendaient en autocar ont vu...»

«... un radar a détecté un OVNI et l’a gardé plus de deux minutes sur son écran...»

«... le pilote déclare avoir vu l’objet se poser au sommet d’une colline...»

«... les officiels se refusent à tout commentaire...»

Eyre lut tout ce qui concernait « un OVNI de forme tout à fait classique », puis il alluma le poste de télévision. Il lui fallut attendre les nouvelles de cinq heures pour que l’on mentionne un ovni ; le présentateur se contenta de rapporter brièvement la nouvelle, sans se gêner pour dire qu’il croyait plus à un canular qu’à autre chose. Il y avait malgré tout une photographie assez floue prise par l’un des gardes de la zone d’exercices. Cette région avait servi à l’expérimentation d’un certain nombre de bombes H, vers la fin des années soixante.

Eyre envisagea à plusieurs reprises de partir sur-le-champ, bien qu’il fît encore jour. Quelle différence cela ferait-il s’il rompait son serment de ne pas se métamorphoser tant que la nuit ne serait pas tombée ? Il ne reviendrait certainement jamais. Qu’est-ce que cela pouvait faire si des passants l’apercevaient dans le ciel ?

Mais il ne céda pas à son impulsion. Parce qu’il ne retrouverait peut-être pas son compagnon. Il n’avait peut-être fait qu’une brève escale sur Terre. Il lui faudrait alors repartir à sa recherche dans l’espace.

Cependant, cela ne lui parut pas probable. La soucoupe devait être sur le point d’« accoucher » d’un nuage de gamètes, et c’était pour cela qu’elle recherchait une concentration d’êtres humains. Oui, mais dans ce cas, pourquoi avait-elle choisi le site désert de Los Alamos ? Y avait-elle été attirée par quelque résidu de radiations ?

Il partirait dès la tombée de la nuit. Des nuages s’amoncelaient dans le ciel, la météo prévoyait de la pluie. Il ferait assez sombre pour que les passants n’entrevoient qu’une traînée lumineuse ; et puis, quelle importance cela pouvait-il avoir ?

Quelques minutes avant que le soleil ne se couche derrière l’horizon, il appela Tincrowdor.

— Bonsoir, Leo. C’est Paul. Je m’en vais.

Il y eut un instant de silence, puis Tincrowdor lui dit d’une voix étrange :

— Je m’en doutais. Mais écoute, Paul, je...

— Ne dis rien. Au revoir.

— Mais Paul !

Eyre raccrocha, puis il se déshabilla. La sonnerie du téléphone retentit. Tincrowdor devait essayer de le rappeler, mais il n’aurait rien à lui dire d’important. Il lui parlerait à nouveau de son devoir envers l’humanité, il lui rappellerait que sa présence empêcherait à tout jamais la guerre atomique. Il dirait... mais quelle importance tout cela avait-il ?

En un éclair, il endossa son autre forme et se lança dans la nuit.